ベアリング技術講座③

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保持器が使えない？総ボールは避けたい…その悩みを解決する第三の選択肢

ベアリングの選定において、特殊な環境が大きな壁となることがあります。「高温や真空で樹脂製の保持器が使えない」「かといって金属保持器も適さない」。こうした状況でまず候補に挙がるのが、保持器のない「総ボールベアリング」です。
しかし、総ボールベアリングは転動体（ボール）の数を最大化できる反面、ボール同士が直接接触することで生じる大きな摩擦と発熱が、回転性能の足かせとなるケースも少なくありません。

今回は、このジレンマを解決する、非常に巧みな「第三の選択肢」であるスペーサーボールベアリングについて、その原理と特徴を深掘りします。

スペーサーボールベアリングとは？
スペーサーボールベアリングとは、荷重を受ける「主ボール」の間に、それより直径の小さな「スペーサーボール」を交互に配置した特殊な構造のベアリングです。

この小さなスペーサーボールが、まさに「転がる保持器」の役割を果たし、主ボール同士の直接接触を防ぎます。

摩擦低減の核心原理 – 「すべり」を「転がり」に変える
このベアリングの最大の技術的特徴は、摩擦を劇的に低減するそのメカニズムにあります。

総ボールベアリングの場合隣り合うボールは同じ方向に回転するため、接触点では互いの表面が逆方向に動こうとし、大きな「すべり摩擦」が発生します。これが高トルク・高発熱の主な原因です。

スペーサーボールベアリングの場合主ボールの間に挟まれたスペーサーボールは、まるで遊星歯車（アイドラー）のように、主ボールとは逆方向に回転します。これにより、ボール同士の接触は「すべり」から「転がり」に変わり、摩擦の発生が劇的に抑制されるのです。
この「すべりを転がりに変える」というトライボロジー（摩擦工学）的な発想の転換こそ、このベアリングが持つ最大の価値と言えるでしょう。